Khi chơi một phiên bản game phụ (spinoff), tôi thường tiếp cận với tâm thế không kỳ vọng vào một tựa game tham vọng như bản gốc, nhưng vẫn mong chờ được thấy những tham chiếu hoặc điểm tương đồng. Đây không phải là một quy tắc cứng nhắc, nhưng thường thì các spinoff khó lòng hấp dẫn bằng các phiên bản chính, có thể do ngân sách hạn chế, đội ngũ phát triển mới, hoặc các yếu tố khác.
Tuy nhiên, như chúng ta đều biết, luôn có những trường hợp ngoại lệ. Với các spinoff game nhập vai Nhật Bản (JRPG), ví dụ điển hình nhất nằm ngay trong series Shin Megami Tensei (SMT). Loạt game Persona vốn là một nhánh phát triển từ SMT nhưng lại trở nên nổi tiếng và có sức ảnh hưởng lớn hơn cả “người cha” của mình.
Vì vậy, ngay cả khi cố gắng giữ mức kỳ vọng thấp, trong tôi vẫn le lói hy vọng: “Liệu RAIDOU Remastered có trở thành một tựa game xuất sắc, giống như cách các JRPG đề tài học đường khác của Atlus đã làm được?”.
Sau khi hoàn thành hành trình kéo dài 35 giờ, với một trái tim nặng trĩu, tôi phải thừa nhận rằng tựa game Devil Summoner thiên về hành động này, thật đáng tiếc, vẫn chưa đủ sức để trở thành một hiện tượng như những người anh em của nó.
Thế nhưng, điều đó không có nghĩa đây là một game dở. Đây là một sản phẩm trung thực với bản thân nó, và có lẽ sẽ làm hài lòng những người hâm mộ SMT lâu năm. Còn với những ai chỉ đơn giản tìm kiếm một game hành động nhập vai mới hay, thì đây có thể không phải là lựa chọn tốt nhất. Hãy cùng tôi khám phá chi tiết hơn qua lăng kính này.
Một Nhật Bản Khác Lạ: Bối Cảnh và Cốt Truyện
Tựa game dài dòng RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army lấy bối cảnh tại một Nhật Bản hư cấu, vẫn giữ nhiều nét lịch sử thật của đất nước này. Điểm khác biệt lớn là ma quỷ (demons) có ảnh hưởng sâu sắc đến xã hội, trong khi người dân bình thường lại hoàn toàn không hay biết. Nghe khá giống thực tại của chúng ta, chỉ có điều trong thế giới game, ác quỷ hiện hữu rõ ràng hơn.
Game bắt đầu bằng việc giới thiệu nhân vật chính trầm lặng của chúng ta, một học sinh 16 tuổi đang ở giai đoạn cuối của khóa huấn luyện Devil Summoner. Nếu vượt qua bài kiểm tra cuối cùng này, đồng thời là phần hướng dẫn về hệ thống chiến đấu và bắt quỷ, cậu sẽ nhận được danh hiệu Raidou Kuzunoha. Devil Summoner về cơ bản là những đặc vụ ngầm, có nhiệm vụ ngăn chặn sự can thiệp của ma quỷ vào xã hội loài người.
Sau khi phần mở đầu này kết thúc, game tua nhanh các sự kiện bằng một đoạn văn bản trên màn hình đen, và chúng ta được đưa đến Tokyo, hay còn gọi là Kinh đô (The Capital) trong game. Chúng ta trở thành phụ tá tại văn phòng thám tử của Narumi, chuyên giải quyết các vụ án siêu nhiên.
Khi một nữ sinh trung học gọi điện nhờ giúp đỡ nhưng sau đó bị bắt cóc ngay trước mặt chúng ta bởi ma quỷ, cốt truyện chính của game bắt đầu: đã đến lúc tìm kiếm cô gái mất tích.
Ngay lập tức, có hai điều tôi thực sự thích ở RAIDOU Remastered, nhưng tôi biết chúng có thể khiến nhiều người chơi cảm thấy khó chịu. Mọi sự kiện diễn ra trong game đều được ghi lại trong Nhật ký Thám tử (Detective Journal) bởi Gouto, người bạn đồng hành là một chú mèo biết nói, đóng vai trò vừa là cố vấn vừa là “phát ngôn viên” cho nhân vật chính trầm lặng của chúng ta.
Giao diện Nhật ký Thám tử (Detective Journal) ghi lại sự kiện và nhân vật trong RAIDOU Remastered
Nhật ký không chỉ tóm tắt các sự kiện đã qua mà còn cung cấp mô tả về mọi nhân vật quan trọng chúng ta gặp gỡ. Nó giải thích các thuật ngữ từ cả game lẫn lịch sử Nhật Bản để người chơi luôn được thông tin. Tuy nhiên, đây không phải là một tính năng hoàn hảo, vì nhiều yếu tố từ văn hóa dân gian Nhật Bản vẫn còn xa lạ với tôi, và tôi vẫn phải tra Google để hiểu trọn vẹn. Dù sao, điều này cũng không quá nghiêm trọng đến mức làm ảnh hưởng đến việc nắm bắt cốt truyện.
Một tính năng xuất sắc khác là cách yếu tố thám tử và sức mạnh Devil Summoner của nhân vật chính hòa quyện một cách mượt mà để đẩy cốt truyện tiến triển. Khi điều tra các vụ án, cả gia đình nạn nhân lẫn cảnh sát đều không sẵn lòng chia sẻ thông tin với bất kỳ văn phòng thám tử “lạ hoắc” nào.
Tuy nhiên, ở ngoài hiện trường, có thể sử dụng năng lực ma quỷ để đọc suy nghĩ của một số NPC nhất định hoặc thao túng cảm xúc của họ, khuyến khích họ hé lộ những manh mối mà bình thường sẽ không chia sẻ.
Tôi thấy cơ chế này vô cùng thông minh. Ban đầu, không có tình tiết nào trong câu chuyện cảm thấy gượng ép. Tôi khám phá ra sự thật đằng sau các vụ án vì tôi xâm nhập vào tâm trí con người, chứ không phải vì họ tự nguyện chia sẻ thông tin với một thám tử “chân ướt chân ráo”. Do ma quỷ vô hình với con người bình thường, tôi thậm chí có thể cử chúng đi điều tra một mình để “xâm nhập” vào các căn phòng bị cấm, một lần nữa nhấn mạnh sự kết hợp giữa công việc thám tử và sự trợ giúp từ thế giới ngầm.
Raidou và quỷ đồng hành sử dụng năng lực trong quá trình điều tra ở RAIDOU Remastered
Tuy vậy, game đã không khai thác hết tiềm năng của khả năng “thám tử quỷ” này, và việc triển khai đã trở nên hời hợt chỉ sau vài giờ chơi. Chẳng bao lâu, mọi thứ chỉ đơn giản là thao túng cảm xúc của một người cho đến khi họ nói ra, hoặc đọc suy nghĩ của họ. Vấn đề là bạn thậm chí không thể làm điều đó với tất cả NPC, chỉ với một vài người hoặc những người liên quan trực tiếp đến cốt truyện chính.
Tệ hơn nữa, có những khoảnh khắc game hoàn toàn bỏ qua cơ chế này, chẳng hạn như khi một sĩ quan quân đội vô tư tiết lộ tất cả kế hoạch bí mật của quân đội cho một học sinh ngẫu nhiên, chỉ vì nghĩ rằng tôi đang đi “du lịch bụi”.
Và vấn đề này cứ kéo dài cho đến tận cuối câu chuyện. Điều lẽ ra có thể trở thành một cốt truyện thám tử đầy lôi cuốn, bí ẩn kỳ lạ và được hỗ trợ bởi các thế lực siêu nhiên, lại bị gạt sang một bên để nhường chỗ cho một câu chuyện quá “quá lố” (over-the-top) một cách không cần thiết.
Chứng kiến cách ma quỷ tác động đến xã hội Nhật Bản là một điều vô cùng hấp dẫn.
Một số tình tiết bắt đầu được “nhét” vào chỉ để đẩy nhanh tiến độ. RAIDOU được chia thành 12 chương (episodes), và cho đến khoảng nửa chặng đường, tôi thực sự tò mò về những gì đang diễn ra, thậm chí còn bị mê hoặc. Nhưng từ điểm đó trở đi, game JRPG này bắt đầu pha trộn những yếu tố hoàn toàn phá vỡ sự tin tưởng của tôi. Tôi rất muốn kể cho bạn nghe chúng là gì, nhưng tiết lộ (spoilers) sẽ làm hỏng toàn bộ cảm xúc của bạn, hoặc nếu bạn sợ tiết lộ như tôi, bạn sẽ “xử lý” tôi mất.
Màn hình hướng dẫn (tutorial) giải thích cơ chế trong game RAIDOU Remastered
Và đó là một điều đáng tiếc. Chứng kiến cách ma quỷ tác động đến xã hội Nhật Bản là một điều vô cùng hấp dẫn. Sự ảnh hưởng, mặc dù vô hình, nhưng lại rất lớn, đến mức nó còn kéo dài thời đại Taisho tới năm 1932, trong khi theo dòng thời gian thực của chúng ta, nó kết thúc vào năm 1926. Tôi có thể thấy cả những thay đổi nhỏ và lớn do ma quỷ thúc đẩy.
Đôi khi, sự ghen tỵ và bộc phát giận dữ của một công nhân mất việc do tiến bộ công nghệ chỉ đơn giản là một con quỷ đang hút lấy sự lo lắng dai dẳng của họ. Sau khi tôi xử lý con quỷ đó, người công nhân tương tự sẽ lấy lại động lực để trau dồi kỹ năng và thích ứng với thời đại hiện đại.
Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng khi RAIDOU giữ cho câu chuyện của mình bám sát thực tế (grounded), nó duy trì được sự hứng thú của tôi và thúc đẩy tôi tiến về phía trước. Nhưng khi nó trở nên quá tham vọng, khám phá những chủ đề vượt xa phạm vi của chính mình, nó hoàn toàn mất đi sức hút, và không có gì còn ý nghĩa nữa.
Sự “hoành tráng” quá mức của các sự kiện cuối game chỉ mang tính hình thức, không có chiều sâu, chỉ vì muốn làm cho có. Thật lòng mà nói, điều này khá điển hình ở các game JRPG. Tôi đã “được tiêm phòng” với những cốt truyện mà một nhóm thiếu niên 15 tuổi đánh bại cả Chúa trời, nhưng ít nhất một số game trong số đó có lý do hợp lý phần nào cho việc đặt cược (stakes) leo thang đến mức đó.
Action RPG Đầu Tiên Của SMT: Lối Chơi
Tuy nhiên, một game JRPG không chỉ có cốt truyện. Một trong những khác biệt chính của RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army so với các game Shin Megami Tensei khác là nó thuộc thể loại hành động nhập vai (Action RPG), trong khi các game còn lại đều theo lượt (turn-based). Để tôn vinh người tiền nhiệm, tựa JRPG này đã kế thừa nhiều cơ chế và yếu tố từ SMT, chẳng hạn như bắt quỷ, hợp thể quỷ (demon fusion) và khai thác điểm yếu nguyên tố của kẻ địch.
Tôi không kỳ vọng một nhịp độ chiến đấu trau chuốt hay dồn dập như các series chuyên về Action RPG. Nhưng vì đã chơi rồi, tôi muốn một game có thể giữ chân tôi trong suốt 30 giờ chơi.
Một mặt, chiến đấu của RAIDOU khá ổn, hoàn thành những gì nó hứa hẹn, và không thua kém một vài game Action RPG “tân binh”. Mặt khác, nó làm được điều đó bằng cách đi theo lối an toàn và bám vào những cơ bản, khiến nó trở nên lặp đi lặp lại một cách đáng thất vọng sau một thời gian.
Trong trận chiến, chúng ta chỉ điều khiển nhân vật chính là Raidou. Một nút thực hiện các đòn tấn công nhanh sát thương thấp, và nút còn lại thực hiện các đòn tấn công nặng, chậm hơn nhưng sát thương cao. Bạn có thể gán ba kỹ năng hoặc phép thuật vào các phím nóng, sử dụng mà không tốn tài nguyên nhưng có thời gian hồi chiêu (cooldown). Có một nút riêng cho né tránh, phòng thủ, nhảy và bắn súng – giúp làm chậm chuyển động của quỷ bay trong giây lát.
Raidou Kuzunoha sử dụng súng trong trận chiến với quỷ ở RAIDOU Remastered
Các combo cho đòn tấn công nhanh và nặng đều giống nhau từ đầu đến cuối, chỉ có thay đổi nhỏ nếu bạn chế tạo một loại vũ khí khác. Có ba loại: kiếm, giáo và rìu, làm thay đổi combo tấn công nặng. Kiếm cân bằng, giáo nhanh hơn, và rìu chậm hơn, với sát thương tỷ lệ nghịch với tốc độ tấn công tương ứng của chúng.
Và đó là tất cả. Đó là các lệnh chiến đấu của bạn. Một số kỹ năng hơi khác thường, như buff hoặc tấn công diện rộng, nhưng nhìn chung, đây là một vòng lặp gameplay khá đơn giản. Khá nhàm chán khi xem xét riêng lẻ hoặc so sánh với các game Action RPG mạnh mẽ hơn, đúng không? Đó là lúc hai cơ chế cốt lõi của SMT phát huy tác dụng: quỷ và điểm yếu nguyên tố.
Raidou có thể mang theo tối đa hai con quỷ vào trận chiến, và chúng sẽ tự động hành động. Bạn có thể mở menu và chọn phép thuật chúng sẽ sử dụng, nhưng tốt nhất là để chúng tự do hành động vì AI đáng ngạc nhiên là khá nhạy bén, luôn hồi máu đúng lúc hoặc tấn công liên tục vào điểm yếu của kẻ địch. Khi quỷ sử dụng phép thuật, chúng tiêu thụ MAG, một tài nguyên tương đương với MP của Raidou. Để phục hồi MAG, bạn cần tung ra các đòn tấn công kiếm nhẹ. Tấn công nặng gây sát thương nhiều hơn nhưng không phục hồi MAG.
Điều đó tạo ra một sự cân bằng chiến đấu rất năng động, liên tục buộc tôi phải sử dụng toàn bộ kho vũ khí của mình. Nếu tôi chỉ tập trung vào tấn công nặng, quỷ của tôi sẽ chỉ đứng đó như những bao cát, và nếu tôi chỉ sử dụng tấn công nhẹ, chúng sẽ có MAG để dùng phép thuật, nhưng sát thương của tôi lại rất thấp. Tuy nhiên, vì SMT rất chú trọng vào hệ thống điểm yếu nguyên tố, điều này đã mở đường cho hầu hết các trận chiến của tôi trở nên quá dễ dàng – và đôi khi khá nhàm chán.
Hệ Thống Chiến Đấu Đậm Chất SMT: Quỷ và Điểm Yếu
Trong SMT, hệ thống chiến đấu gọi là Press Turn. Khi bạn tấn công trúng điểm yếu của kẻ địch, bạn sẽ nhận thêm một lượt đi. Vì RAIDOU Remastered là một game hành động, họ đã điều chỉnh hệ thống để khi đánh trúng điểm yếu, kẻ địch sẽ bị choáng (stun), tạo cơ hội cho tôi tấn công liên tục trong suốt thời gian choáng đó. Đối với kẻ địch “lính tép”, đây là một chiến thuật quá mạnh mẽ và hiệu quả liên tục.
Gặp kẻ địch yếu với Lửa? Tôi sẽ trang bị một phép thuật Lửa cho Raidou và triệu hồi hai con quỷ có cùng nguyên tố trong bộ kỹ năng của chúng (game cho phép bạn đổi quỷ ngay trong trận chiến), và thế là xong. Kẻ địch sẽ bị “khóa choáng” (stunlock) trong suốt trận chiến. Tôi sẽ liên tục spam các đòn tấn công kiếm nhanh để duy trì lượng MAG, và chúng chẳng làm gì được.
Hệ thống chiến đấu dựa trên điểm yếu của quỷ trong game RAIDOU Remastered
Hầu hết các trận chiến thông thường diễn ra theo cách này: Tôi sẽ phát hiện kẻ địch trên bản đồ, tấn công trước để có lợi thế (preemptive battle), và trút “cơn thịnh nộ” lên mặt quỷ dữ của chúng, khiến chúng bị choáng liên tục cho đến khi chúng “hối cải”.
Tựa game JRPG này đã cố gắng cân bằng điều này trong các trận đánh trùm (boss fights), đây là điểm sáng của hệ thống chiến đấu. Nhiều con trùm có thanh chắn (shield gauge), sẽ giảm mỗi khi bị tấn công vào điểm yếu. Khi thanh chắn vỡ, phép thuật tiếp theo sẽ làm choáng chúng, và khi chúng hồi phục, thanh chắn sẽ tái tạo. Lặp đi lặp lại. Ít nhất tôi có thể thực sự né tránh và chiến đấu với trùm một cách đàng hoàng, thay vì chỉ là một cuộc “hành hạ” một chiều.
Niềm Vui Bất Tận Từ Hợp Thể Quỷ
Dù sao đi nữa, tất cả những điều này là dành cho những người chơi đã quen thuộc với JRPG. Tôi có thể thấy một số người mới chơi cố gắng vượt qua bằng cách chỉ sử dụng đòn tấn công kiếm hoặc các kỹ năng không đánh vào điểm yếu. Game có cung cấp các bài hướng dẫn chi tiết chỉ ra cách tiếp cận tối ưu, nhưng thôi nào, chúng ta đều biết người chơi trung bình không quan tâm nhiều đến chúng.
Kết hợp một nàng tiên và một con búp bê gỗ để tạo ra một con mãng xà (hydra) là một trong những niềm vui lớn nhất của tôi trong RAIDOU.
Có ba cách để phát triển trong game: lên cấp (leveling up), bắt (confining) quỷ mới, hoặc hợp thể (fusing) hai con quỷ thành một con hoàn toàn mới. Hợp thể là phương pháp yêu thích của tôi vì con quỷ mới có thể kế thừa kỹ năng và kỹ năng bị động của “cha mẹ”, nhận thêm chỉ số tổng thể, và quan trọng nhất, nó cực kỳ vui.
Một trong những lý do lớn nhất khiến tôi yêu thích JRPG là hệ thống phát triển nhân vật khác thường và cảm giác “dopamine rush” mỗi khi thấy các con số tăng lên. Kết hợp một nàng tiên và một con búp bê gỗ để tạo ra một con mãng xà là một trong những niềm vui lớn nhất của tôi trong RAIDOU. Không vui lắm khi con quỷ được tạo ra là Mara. Đừng tra Google về nó nhé. Tôi đã cảnh báo rồi đấy.
Tôi không chơi game với chiến lược dài hạn hay liên tục cố gắng kế thừa những kỹ năng bị động và kỹ năng tốt nhất để tạo sự phối hợp. Điều tôi thực sự muốn là những con quỷ có thiết kế ngầu và HP cao hơn những con trước đó. Chỉ vậy thôi là đủ làm tôi hài lòng rồi.
Kết quả sau khi hợp thể quỷ, tạo ra một quỷ mới mạnh mẽ hơn trong RAIDOU Remastered
Thật lòng mà nói, mỗi con quỷ tôi có đều mang theo một kỹ năng thuộc mỗi nguyên tố, điều này tự nhiên trở thành chiến thuật “bất khả chiến bại” trong mọi trận chiến. Nhưng một khi tôi đã đạt mức lòng trung thành tối đa của chúng, thì lại là lúc chúng phải “lên thớt” phòng thí nghiệm – xin chúc mừng, bạn vừa được thăng cấp thành vật liệu chế tạo cho con quỷ “khủng” tiếp theo của tôi.
Hệ thống phát triển của RAIDOU, đặc biệt là hợp thể, là thứ đã giữ chân tôi hàng giờ với tựa JRPG này. Tôi cảm thấy mình đang tiến bộ trong cốt truyện và qua các màn chơi – mà nói thật, các màn chơi được tái sử dụng rất nhiều vì tôi đoán game có ngân sách hạn chế – đơn giản chỉ vì tôi muốn lên cấp, tìm quỷ mới và hợp thể thêm nhiều con nữa.
Chứng kiến bảng Quỷ (Devil Chart) được lấp đầy giống như sưu tập album sticker World Cup là một trong những tật xấu không thể chối cãi của tôi khi chơi game, và đó là điều giúp tôi giải trí trong một thời gian dài, bất kể phạm vi tổng thể của game có thực sự tốt hay không.
Diện Mạo Mới Của Bản Remaster
Mặc dù RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army là một bản remaster, tôi nghĩ nên giải thích cách nó so sánh với các bản phát hành JRPG ngày nay, vì ban đầu nó ra mắt vào năm 2006.
Đồ họa của nó, dù đã được trau chuốt, vẫn không thể sánh bằng các bản phát hành hiện đại. Nó là một bước “lột xác” lớn so với phiên bản PS2, nhưng đồ họa của nó chỉ ở mức tiêu chuẩn như một game từ nhà phát triển danh tiếng. Các đoạn cắt cảnh (cutscenes) có vẻ ngoài hơi nhòe, như thể một AI đã cố gắng cải thiện chúng, và đồng bộ hóa lồng tiếng Anh cực kỳ tệ và gây mất tập trung. Tuy nhiên, trong game, đồng bộ hóa lại hoàn hảo.
Nhạc nền khá ổn, pha trộn giữa rock, jazz và không khí siêu nhiên – điều mà Atlus rất giỏi làm. Dù vậy, không có quá nhiều biến tấu. Tôi dành phần lớn thời gian nghe nhạc nền chiến đấu, nó khá hay dù có tiếng bình luận không ngừng nghỉ từ người bạn mèo luôn “nhiệt tình” Gouto.
Cuối cùng, phiên bản spinoff này khá dễ quên và rõ ràng nhắm đến những người hâm mộ Shin Megami Tensei kỳ cựu hơn.
Tôi không thể nói chính xác tất cả các tính năng cải thiện chất lượng cuộc sống (quality-of-life) trong RAIDOU Remastered so với phiên bản PS2 là gì, nhưng game có gợi ý về chúng trong phần hướng dẫn. Có các tính năng hiện đại như tự động lưu (autosave) và di chuyển nhanh (fast travel), luôn được chào đón, cũng như khả năng tự động chuyển đổi giữa các con quỷ để thực hiện hành động trên bản đồ (field actions).
Nhân vật nữ trong game RAIDOU Remastered với đồ họa được cải thiện
Trước đây, bạn phải triệu hồi từng con một để xem liệu hiệu ứng của chúng, như đọc suy nghĩ hay khơi dậy tinh thần của một NPC, có thực sự hoạt động không. May mắn thay, điều đó đã không còn, vì việc quản lý đủ loại quỷ với khả năng trên bản đồ khác nhau vốn đã đủ tẻ nhạt rồi. Nếu tôi phải đoán mò mà không có giao diện hỗ trợ xem con nào có kỹ năng thám tử phù hợp, chắc tôi phát điên mất.
Nhìn chung, RAIDOU là một bản remaster đúng nghĩa. Đồ họa được làm lại, cập nhật chất lượng cuộc sống để gần hơn với tiêu chuẩn hiện đại, và có lẽ một số điều chỉnh dựa trên phản hồi từ bản gốc. Tuy nhiên, ngay cả tất cả những bổ sung này cũng không đủ để che giấu sự thật rằng, cuối cùng, phiên bản spinoff này khá dễ quên và rõ ràng nhắm đến những người hâm mộ Shin Megami Tensei kỳ cựu hơn.
Nhận định cuối cùng
RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army là định nghĩa của một tựa game điểm 7/10 ổn định. Mọi thứ game đặt ra để làm, nó đều hoàn thành, nhưng theo cách khiêm tốn nhất có thể. Đây là một game Action RPG khiêm tốn với các yếu tố của Shin Megami Tensei, như quỷ và cơ chế Press Turn được điều chỉnh, và nó không dám đi xa hơn thế. Tuy nhiên, sự pha trộn giữa yếu tố thám tử và sức mạnh siêu nhiên lẽ ra có thể đẩy mạnh câu chuyện và biến một game bình thường trở thành một spinoff xuất sắc, nhưng cuối cùng lại thất bại. Tôi chỉ giới thiệu RAIDOU Remastered cho những người hâm mộ SMT cuồng nhiệt nhất, trong khi những người chơi JRPG khác có thể cân nhắc “nhập hội” vào một giáo phái ma quỷ khi “vé vào cửa” rẻ hơn.
Bạn nghĩ sao về RAIDOU Remastered? Bạn có phải là fan của Shin Megami Tensei hay Persona không? Hãy chia sẻ ý kiến và trải nghiệm của bạn dưới phần bình luận nhé!
