Game được tạo nên từ những khoảnh khắc đáng nhớ, những phân đoạn đặc biệt lưu lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi gác tay cầm. Empyreal chứa đựng một trong những khoảnh khắc mạnh mẽ nhất ngay trong những phút đầu tiên, và điều đó ngay lập tức khơi gợi sự tò mò, thúc đẩy tôi khám phá sâu hơn.
Thể loại hành động nhập vai (ARPG) Empyreal là tựa game đầu tay của Silent Games, một đội ngũ chỉ vỏn vẹn 12 người đến từ Anh. Đây là một sự thật ngày càng trở nên ấn tượng khi bạn dành nhiều thời gian hơn với game. Phát hành trên Xbox, PlayStation và PC, Empyreal nhanh chóng khẳng định vị thế là một tựa game indie mạnh mẽ ngay từ những giây phút mở màn.
Sau đoạn giới thiệu ngắn gọn, người chơi được đưa đến một trình tạo nhân vật chi tiết đáng ngạc nhiên, ngay sau đó là lựa chọn cốt truyện nền để bổ sung quá khứ cho nhân vật chính lính đánh thuê của chúng ta. Sau khi chọn kỹ năng và vũ khí ban đầu, chúng ta xuất hiện tại Expedition’s Hub và được khuyến khích tiếp cận The Monolith – công trình cao vút biểu tượng trên bìa game.
Hoàn thành lượt chơi đầu tiên kéo dài khoảng 18 tiếng, tôi rời khỏi Empyreal với cảm giác mâu thuẫn – nhưng tôi tự tin có thể nói rằng, với tư cách là một sản phẩm đầu tay, Silent Games đã cho thấy rõ ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng tôi đi sâu vào thế giới và các hệ thống của Empyreal, để xem liệu đây có phải là tựa game hành động nhập vai hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm bấy lâu nay không nhé.
Thế Giới Hấp Dẫn Với Âm Thanh Ấn Tượng
Trở lại với khoảnh khắc đáng nhớ mà chúng ta đã nhắc đến lúc đầu. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub, nơi bạn giới thiệu bản thân với đội ngũ viễn chinh đã yêu cầu bạn đến, người chơi được chỉ dẫn tới The Monolith. Khi bạn băng qua cây cầu dẫn đến chân tòa tháp, một âm thanh rung ngân trầm thấp át đi tiếng nhạc nền, cuối cùng lấn át hoàn toàn.
Người máy đi lại trong một khu vực sa mạc tại Quadrant thứ hai trong game Empyreal
Tiếng rung ngân nhanh chóng biến thành một âm thanh dồn dập, càng lúc càng lớn hơn khi bạn tiến gần The Monolith. Chỉ cách lối vào vài bước, tiếng dồn dập vọt lên thành một tiếng nổ đinh tai nhức óc, như thể sự hiện diện của tòa tháp quá sức đối với tâm trí con người yếu ớt của bạn. Rồi, đúng lúc âm thanh lên đến đỉnh điểm, bạn chạm tới cánh cửa, và nó đột ngột im bặt.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau hàng giờ chơi, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như một chi tiết định hình không khí mạnh mẽ nhất của game. Nó gợi nhớ đến đoạn mở đầu của bộ phim ‘2001: A Space Odyssey’, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được tiếp cận gần những thực thể kỳ lạ lấp đầy các vì sao. Con người chúng ta thật nhỏ bé so với quy mô vĩ đại của vũ trụ, một chủ đề Empyreal thường xuyên khai thác.
Ngoài việc thiết lập không khí câu chuyện, đoạn đi bộ ban đầu này còn là màn mở đầu hoàn hảo cho thấy cảnh quan âm thanh của Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt, đồng thời hòa quyện hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới của Empyreal, hay còn gọi là Quadrants trong game, đều mang lại cảm giác và lối chơi độc đáo, một kỳ tích chỉ bị giảm nhẹ bởi sự thiếu hụt kẻ thù thực sự độc đáo trong ba khu vực đầu tiên.
Nói về kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng người máy phát sáng phù hợp với phong cách nghệ thuật tổng thể, nhưng nhanh chóng rơi vào một mô típ lặp lại. Bạn đã từng thấy phong cách người bảo vệ robot này trước đây, nhưng sự gắn kết của chúng với phần còn lại của phong cách tương lai thực tế của Empyreal khiến chúng không cảm thấy lạc lõng.
Phải đến Quadrant thứ tư của game, một số kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đưa ra những câu hỏi về mặt cốt truyện chỉ qua thiết kế của chúng. Có rất nhiều thiết kế kẻ thù mạnh mẽ trong Empyreal, chỉ là phải mất một thời gian mới tiếp cận được.
Lối Chơi và Hệ Thống Trang Bị Chuyên Sâu
Lối chơi cốt lõi của Empyreal được xây dựng xoay quanh hệ thống Quadrant của game. Xuyên suốt câu chuyện chính, các NPC sẽ giao cho người chơi nhiệm vụ khám phá bốn Quadrant lớn, với một khu vực thứ năm dành cho cuối game (endgame) sẽ xuất hiện sau đó.
Màn hình chiến đấu trong game Empyreal với kẻ thù dịch chuyển vào
Những Quadrant này đóng vai trò là các cấp độ trong game. Lối chơi xoay quanh việc chiến đấu vượt qua từng căn phòng để tiến đến trùm cuối của mỗi Quadrant, với các rương chứa đồ trang bị và các biến thể ngẫu nhiên của Quadrant để chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và nâng cấp cấp độ trang bị trong các biến thể ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC cung cấp thêm các Quadrant khác để tiếp tục tiến trình cốt truyện.
Kẻ thù xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc phải sử dụng thông minh các kỹ năng và lựa chọn phòng thủ đa dạng được cung cấp bởi loại vũ khí đã chọn.
Nhờ vào việc rơi đồ ngẫu nhiên dồi dào và khả năng tìm kiếm các nhóm vật phẩm cụ thể từ trùm trong các lượt chơi lại Quadrant, kho đồ ban đầu của bạn sẽ trở thành một vòng xoay trang bị đầy thỏa mãn như bạn tìm thấy trong Diablo hay Borderlands trước khi bạn kiếm được một món đồ xác định phong cách chơi.
Giấc Mơ Của Người Chơi “Min-Max”
Empyreal đặt trọng tâm cơ khí chính vào việc xây dựng nhân vật (character builds), cung cấp ba loại vũ khí với hàng chục kỹ năng có thể trang bị. Mỗi loại vũ khí đều có lối chơi độc đáo – Glaive tập trung vào các đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với khả năng đỡ đòn và dịch chuyển tấn công, Mace cho phép bạn phòng thủ chắc chắn với khiên và làm choáng kẻ thù, còn Cannon biến game thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba (third-person shooter), cho phép bạn chuyển đổi loại đạn tùy thuộc vào tình hình chiến đấu.
Đúng như mô tả, mỗi loại vũ khí này đều có lối chơi rất khác biệt, nhưng tất cả đều đến từ việc rơi đồ vũ khí, sau đó được tinh chỉnh tại thợ rèn ở Hub khi người chơi trở về. Bên cạnh vũ khí, kẻ thù còn rơi ra các chỉ số tăng cường (stat boosts) cụ thể, cho phép bạn sửa đổi hoặc cố định các chỉ số phụ của vũ khí khi roll đồ.
Mỗi món đồ trang bị khi rơi ra đều có các chỉ số phụ này được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các viên ngọc (orbs) rơi ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng thay đổi các món đồ cấp cao để hỗ trợ bất kỳ build cụ thể nào mà họ muốn theo đuổi.
Giao diện tạo nhân vật chi tiết trong game Empyreal
Giữa sát thương thuần túy, các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và khả năng kiểm soát đám đông (crowd control), Empyreal khuyến khích người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra phong cách chơi phù hợp nhất với họ. Một khi đã biết mình muốn gì, chỉ cần vài lần chơi lại các biến thể Quadrant (cũng rơi ra từ kẻ thù) là đủ để biến trang bị của bạn thành chính xác những gì bạn cần.
Những Câu Hỏi Lớn Vượt Quá Tầm Tay
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một tựa game “lớn”. Mặc dù là sản phẩm đầu tay của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, mục đích sống – những loại câu hỏi làm nên sức hấp dẫn của thể loại khoa học viễn tưởng đỉnh cao.
Cảnh vật tại Quadrant thứ hai của game Empyreal, cây xanh bao quanh một bức tượng kỳ lạ
Điều này mở rộng sang cả cơ chế game. Mặc dù game hoàn toàn là một người chơi, nó tự hào có một số “tính năng nhiều người chơi không đồng bộ” (asynchronous multiplayer features), nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Xuyên suốt quá trình leo tháp, bạn sẽ tìm thấy “bóng ma” của những người chơi đã gục ngã và bạn có thể cung cấp lượt hồi sinh của mình cho họ, một tính năng dường như không mang lại lợi ích gì cho người chơi làm điều đó.
Tương tự, sau các trận đánh trùm, một cánh cổng có thể mở ra và bạn có thể hiến dâng trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến một người chơi khác, đổi lại nhận được những chỉ số tăng cường khổng lồ cho hành động tốt bụng và hợp tác của mình.
Những lựa chọn vị tha này trong một bối cảnh game đơn thuần một người chơi gợi nhớ đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ bé nhắc nhở chúng ta rằng việc giúp đỡ vì bản thân hành động đó là điều làm nên nhân tính, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết những người mình đã giúp.
Mặc dù game tự hào sở hữu một vòng lặp chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng tạo nên nghệ thuật đỉnh cao, nó vẫn vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Khi nói về cấu trúc tổng thể của game, đây rõ ràng vẫn là sản phẩm đầu tiên của studio. Hoạt ảnh giật cục (choppy animations) và giảm khung hình (stuttering frame rates) xảy ra hơi quá thường xuyên để có thể bỏ qua, và trong khi mỗi nhân vật đều được lồng tiếng tốt và cung cấp khả năng xây dựng thế giới (worldbuilding) trôi chảy đáng ngạc nhiên, thì chỉ có bấy nhiêu câu chuyện có thể được kể bởi những người bán hàng đứng yên tại chỗ.
Một vài chuỗi nhiệm vụ nhân vật có bao gồm những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí cố định, và một trận đấu tay đôi đầy thử thách ở đầu game với người quản lý kho của đoàn viễn chinh là một bất ngờ đáng hoan nghênh, nhưng hầu hết thời gian của bạn với dàn nhân vật sẽ là tại các trạm đã được chỉ định, nơi họ mở rộng câu chuyện dựa trên những gì bạn đã hoàn thành bên trong The Monolith.
Kết Luận:
Empyreal là một tựa game hành động nhập vai vững chắc với các yếu tố rogue-like nhẹ nhàng, cố gắng vươn lên trên khả năng của mình ở những khía cạnh quan trọng, nhưng vẫn còn mắc phải một số trục trặc đáng chú ý. Tuy nhiên, game vẫn có lối chơi tốt và cung cấp nhiều giá trị chơi lại (replayability), bao gồm cả một kết thúc bí mật chỉ có thể tiếp cận trong lượt chơi New Game Plus. Sau cùng, Empyreal là một màn trình diễn đầu tay đáng khen của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết họ muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn yêu thích những tựa game cho phép tối đa hóa điểm mạnh và giảm thiểu điểm yếu trong phong cách chơi của mình, Empyreal chính là dành cho bạn. Tôi đoán mình sẽ sớm có một chuyến leo tháp thứ hai. Hy vọng bạn sẽ bắt gặp một vài món đồ tôi đã để lại trên đường đi.
