Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma vỡ vụn thành hàng tá hòn đảo nổi trong thảm họa Celestial Collapse. Tệ hơn nữa, “runes” duy trì thế giới đang cạn kiệt. Với vai trò là Earthdancer, nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, làm mới các runes và đảo ngược thảm họa sinh thái này. Quả là một mớ hỗn độn để một anh hùng dọn dẹp, phải không?
Để dễ hình dung, Rune Factory: Guardians of Azuma là sự pha trộn giữa Breath of the Wild và Stardew Valley. Về cốt lõi, đây là một game nhập vai hành động (Action RPG) xoay quanh việc khám phá các khu vực và đánh bại những con trùm quái vật trong hành trình giải cứu thế giới.
Lớp lõi gameplay này được bao phủ bởi các yếu tố quản lý thị trấn, bắt quái vật và mô phỏng hẹn hò. (Cùng với việc khám phá rất nhiều công thức nấu ăn). Mỗi thành phần có những đặc điểm riêng, nhưng khi kết hợp lại, kết quả khá hấp dẫn.
Phiêu lưu chạy đua với thời gian
Đồng hồ trong game của Guardians of Azuma thúc đẩy lối chơi “một ngày nữa thôi” đầy gây nghiện. Chạy theo thời gian thực, điều này đòi hỏi người chơi phải cân bằng các hoạt động dựa trên thời điểm quái vật xuất hiện, chu kỳ di chuyển của NPC và các sự kiện trong game.
Hơn nữa, mỗi khía cạnh của game đều thưởng cho bạn khi tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không mang lại nhiều tiền, nhưng các mục tiêu thu thập sẽ mở khóa công thức mới cho các tòa nhà và trang bị. Xây dựng thị trấn thưởng cho bạn chỉ số bonus cho việc phiêu lưu. Mô phỏng hẹn hò mang lại cả hai, tăng chỉ số của thành viên trong đội và cung cấp công thức hữu ích.
Vòng lặp phản hồi tuần hoàn này mang lại cảm giác tuyệt vời. Gần như mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều thúc đẩy một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần cảm thấy tẻ nhạt, ít nhất phần yêu thích của bạn cũng nhận được phần thưởng tương xứng.
Giao diện kỹ năng và điểm kinh nghiệm trong Rune Factory Guardians of Azuma
Ngoài việc lên cấp từ việc tiêu diệt quái vật, bạn còn nhận được điểm kinh nghiệm kỹ năng (skill XP). Mỗi loại vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng với các perk để mua bằng XP này.
Thật thú vị, việc chăn nuôi quái vật không có cây kỹ năng riêng, mặc dù đây là một tính năng đặc trưng của series Rune Factory. Điều này có thể do việc kết bạn với quái vật được mở khóa ở Vùng Thu Đông (Autumn Region), sau khoảng hơn 10 giờ chơi game.
Điều này được bổ sung bởi “điểm kinh nghiệm đa năng” (all-purpose XP) được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, bạn có thể chi tiêu ở bất cứ đâu. Điều này đóng góp vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp bắt kịp các khả năng chưa sử dụng và mới. Hoặc, bạn có thể tích trữ XP đa năng để mua các perk mạnh mẽ nhanh hơn.
Hệ thống XP linh hoạt này là một điểm thiết kế đáng yêu. Nó mời gọi người chơi đưa ra những lựa chọn có ý nghĩa, đồng thời giảm bớt việc cày cuốc. Với tốc độ chậm rãi – nhưng ổn định – XP đa năng giúp mỗi ngày chơi đều cảm thấy thỏa mãn.
Khám phá Azuma rộng lớn
Các hòn đảo của Azuma được thiết kế để khám phá tự do. Các khu vực có kích thước đa dạng, với trọng tâm mạnh mẽ vào bốn “vùng” lớn kết nối với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa. Mỗi vùng đều mở, và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn – những hầm ngục boss tiêu chuẩn của bạn.
Guardians of Azuma khuyến khích khám phá bằng nhiều loại vật phẩm sưu tầm. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường xuyên quay trở lại một khu vực trước đó và sử dụng các công cụ mới để thu thập những mục tiêu còn sót lại.
Tuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này bị ảnh hưởng sâu sắc bởi bản đồ của game. Hầu hết mọi thứ bạn muốn tìm kiếm đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ việc chạy thẳng đến đó và thu thập.
Mặc dù tôi không chắc rằng chúng ta cần những cuộc săn lùng đầy khó chịu của thập niên 90 – nhìn bạn đấy, Gold Skulltulas – nhưng bản đồ này chắc chắn làm hỏng một phần niềm vui. Mặt khác, ở các khu vực sau, việc đến được một vật phẩm sưu tầm thường là một thách thức.
Thành thật mà nói, cơ chế leo trèo và nhảy (platforming) hơi “jank” (lỗi/thiếu mượt mà). Những cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số có thể khá khó chịu. Ví dụ, đôi khi bạn phải đoán góc nhảy vì camera đang bị che khuất bởi một bụi cây.
Nhảy lên một vách tường trong Rune Factory Guardians of Azuma
Mặt khác, bạn hoàn toàn có thể “Skyrim” (ý nói đi đường tắt, lách luật vật lý) xung quanh một số chướng ngại vật. Một trong những khoảnh khắc thỏa mãn nhất tôi có được trong Guardians of Azuma là khi thực hiện những cú nhảy mà rõ ràng tôi đáng lẽ phải quay lại sau khi mở khóa khả năng lướt (gliding).
Chiến đấu thiếu thử thách?
Ngược lại, chiến đấu trong Guardians of Azuma khá “hiền lành”. Vì game cung cấp các mức độ Dễ, Cân bằng và Khó, ban đầu tôi chơi ở mức “Cân bằng” để cảm nhận trải nghiệm mà game hướng tới.
Sau khi chơi khoảng 20 giờ, tôi chỉ sử dụng chính xác hai vật phẩm tiêu hao trong các trận đấu trùm. Vì vậy, tôi nâng lên “Khó” và… nó ổn? Tôi không phải là một game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở mức Khó ít nhất tôi cũng phải chú ý đến máu của đồng đội.
Tuy nhiên, liệu Guardians of Azuma có cần phải khó khăn không? Trong môi trường mà các game “clone FromSoft” và rogue-likes tiếp tục phát triển, thật dễ dàng để cho rằng “ừ, game hay phải thử thách”.
Tôi không đồng ý. Mức Khó cảm thấy tốt trong game này vì độ khó tăng thêm buộc bạn phải sử dụng các vật phẩm tiêu hao được sản xuất từ thị trấn của mình. Điều đó đóng góp vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù mức Khó của game này đáng lẽ nên là mặc định, Guardians of Azuma sẽ không có lợi gì nếu khó hơn nữa.
Chiến đấu với trùm Sói Trắng trong Rune Factory Guardians of Azuma
Một điểm yếu đáng kể hơn là sự đơn giản của cơ chế chiến đấu. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có “combo” chỉ bằng cách nhấp chuột trái bốn lần (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ nút để tích lực tấn công, và có thể nhận được đòn “ultimate” gây thêm sát thương khi nhấp lần thứ năm. Bạn né tránh đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để lộn, nếu căn thời gian chính xác sẽ tạo ra một cửa sổ “bullet time” để phản công.
Khi tiến bộ, bạn sẽ có được các “Bảo vật Thánh” (Sacred Treasures) nguyên tố, kích hoạt bằng chuột phải (và cũng “combo” theo cách tương tự). Bảo vật Thánh gây ra rất nhiều sát thương, nhưng cũng tốn điểm rune (RP) để kích hoạt.
Chiến đấu tích lũy thanh Spirit, có thể được sử dụng để kích hoạt phép thuật của Bảo vật Thánh. Chúng rất ngầu và ấn tượng, nhưng tôi… thường quên mất sự tồn tại của chúng. Tôi vô tình hạ gục con trùm đầu tiên chỉ bằng đòn Hoa Bão (Flower Storm) từ Trống Đất (Earth Drum), nhưng các phép thuật sau đó không gây ra nhiều tác dụng.
Làm choáng trùm Cửu Vĩ Hồ trong Rune Factory Guardians of Azuma
Kết hợp lại, mỗi trận chiến cảm giác khá giống nhau. Các con trùm báo trước đòn tấn công diện rộng (AOE) và có thanh Stun gauge. Khi thanh này đầy, trùm sẽ bị đóng băng và nhận thêm sát thương. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “spam chuột trái cho đến khi trùm bị choáng, sau đó chạy vào và spam chuột phải”.
Ở độ khó cao hơn, lượng máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch làm cho chiến đấu thỏa mãn hơn vì bạn không thể mù quáng chịu đòn. Né tránh trở nên quan trọng hơn. Mặc dù không tệ, chiến đấu trong Guardians of Azuma thiếu sự năng động hoặc đa dạng.
Cốt truyện đi theo “Trope”
Nhân vật Suzu trong Rune Factory Guardians of Azuma
Đoạn hội thoại này xảy ra trong vòng 10 phút sau khi bắt đầu game mới.
Cốt truyện và bối cảnh của Guardians of Azuma không giấu diếm nét Nhật Bản. Nếu bạn thích các “trope” anime và chủ đề Thần đạo (Shinto), game này giống như món ăn tinh thần quen thuộc của bạn. Nếu bạn không yêu thích văn hóa Nhật Bản, game này có lẽ khó hấp dẫn.
Nói một cách lịch sự, phần mở đầu của cốt truyện… khó nhằn. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ – và tất cả đều có thể trở thành thành viên trong đội. Một dàn nhân vật đông đảo có thể rất tuyệt, nhưng tốc độ nhanh chóng này làm mờ ranh giới giữa khuôn mẫu (stereotype) và biếm họa (caricature).
Nhân vật Murasame trong Rune Factory Guardians of Azuma
Sau khi hoàn thành Vùng Xuân (Spring Region) (khoảng 5 giờ chơi), tôi có một nhận định khá tiêu cực về cách viết kịch bản của game. Có lẽ là một dạng “Hội chứng Stockholm”, nhưng tôi cảm thấy việc khắc họa nhân vật và hội thoại đã cải thiện hơn khi tôi chơi sâu hơn.
Bỏ qua phần mở đầu khó nhằn, dàn nhân vật đông đảo hoạt động tốt khi tất cả bốn vùng đã được mở khóa. Các NPC thường xuyên di chuyển đến các làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ trong các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Phải mất một thời gian, nhưng thế giới trở nên sống động hơn khi dàn nhân vật mở rộng.
“Nhiệm vụ gắn kết” (Bonding quests) củng cố việc khắc họa các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là những đoạn kịch hài hoặc kịch tính với một câu chuyện ngắn xen kẽ các nhiệm vụ tìm đồ (fetch quest) hoặc trận đánh trùm. Mặc dù các nhân vật chủ yếu vẫn là khuôn mẫu, những nhiệm vụ này đã thành công làm phong phú thêm động cơ và cảm xúc cho họ.
Nhân vật Matsuri ôm một người khác trong Rune Factory Guardians of Azuma
Công bằng mà nói, tôi cảm thấy khó mà không so sánh yếu tố mô phỏng hẹn hò của Guardians of Azuma với phần mô phỏng hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.
Cách kể chuyện của Guardians of Azuma đôi khi chỉ ở mức trung bình – đặc biệt là ở phần đầu – nhưng nó dễ dàng ngang bằng với một bộ anime shonen điển hình. Cách viết thường tốt hơn, và chắc chắn ít gây “cringe” hơn.
Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được lời khen ngợi. Diễn xuất của họ sử dụng toàn bộ phổ cảm xúc, thêm hài hước, trọng lượng và tình cảm xuyên suốt game. Phần lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma đã củng cố toàn bộ game.
Mặc dù các yếu tố gameplay riêng lẻ có những điểm yếu đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma khéo léo đan xen chúng lại với nhau tạo thành một vòng lặp gây nghiện thú vị. Game này rất, rất gần với việc trở thành một game RPG ngoạn mục. Đó là một ví dụ thực sự ấn tượng về câu nói “cái toàn thể vĩ đại hơn tổng các bộ phận”. Đối với tôi, đây là một game RPG cuối tuần tuyệt vời – một game thư giãn sẽ khiến bạn chơi “chỉ một ngày nữa thôi” hàng giờ liền. Nếu sự kết hợp giữa Zelda và Stardew Valley nghe có vẻ thú vị, tôi khuyên bạn nên thử Guardians of Azuma. Nếu sự kết hợp đó không làm bạn hào hứng, hãy bỏ qua.
